流行病學（epidemiology）是研究特定人群中疾病、健康狀況的分布及其決定因素，并研究防治疾病及促進健康的策略和措施的科學。流行病學是研究疾病分布規律及影響因素,借以探討病因,闡明流行規律,制訂預防、控制和消滅疾病的對策和措施的科學。它是預防醫學的一個重要學科。其研究方法不僅適用于疾病的研究,而且適用于預防醫學中環境衛生、勞動衛生、食品衛生等各種有害因素對人體健康影響的研究。同時在臨床工作和藥效評價方面也常采用流行病學的分析方法,探討和解決存在的問題。因此,流行病學又稱方法學,是廣大基層衛生人員和鄉村醫生從事防治工作時必備的預防醫學知識。流行病學研究的基本內容在初級衛生保健中有許多問題是流行病學研究的基本內容。