流行性感冒（簡稱流感）是流感病毒引起的急性呼吸道傳染病，發病率高，易爆發流行，近百年來曾多次發生世界大流行。

按抗原性，流感病毒可分為甲、乙、丙3型，甲型流感病毒常引起大流行，且病情較重；乙型和丙型引起流行和散發，病情相對較輕。

由于流感病毒抗原性變化較快，人類無法獲得持久的免疫力。流行病學資料顯示，流感發病有較明顯的季節性，北方一般在冬季，南方多在冬夏兩季。

流感常呈流行或大流行，還可沿交通線蔓延，傳播迅速。其特點是短時間內突然出現大量病人，兩到三周內達到高峰，主要發生于學校、單位、工廠及公共娛樂場所等人群集中的地方。

后期呼吸道并發癥增多，尤其兒童及老年人常并發肺炎，病死率較高，一次流行約6～8周，流行后人群重新獲得一定的免疫力。而普通感冒則多為散在發病，無上述特點。