老年人的生理特點及藥動學特點決定了他們藥物治療的特點和原則。為了更有效、更安全的合理使用藥物，世界衛生組織倡導老年人用藥安全六原則：受益原則、五種藥物原則、小劑量原則、擇時原則、暫停原則、非藥物原則。

當有明確適應癥且受益/風險>1，則考慮使用；當有適應癥但受益/風險<1 ，則不考慮使用。如：老年人心律失常，如經檢查既物器質性心臟病又無血流動力學障礙，應盡量不用或少用抗心律失常藥。長期使用可增加死亡率。

藥物不良反應發生率與用藥數量正相關。當患者同時服用五種以上藥物，不良反應發生率劇增。多病共存多藥共用使老人成為不良反應主要受害者。WHO數據表明：老年人不良反應3倍于成年人，不良反應致死的病歷中老年人占50%， 1/3的死亡病例不是疾病本身造成，而是不合理用藥造成。所以，老年患者切忌以為藥越多吃越有利于健康。

老年患者用藥劑量應該做適當調整，除維生素、微量元素和消化酶等，其他所有藥物都應低于成年人劑量。一般60-80歲的老人，服藥劑量應為成人量的3/4至4/5；80歲以上應為成人量的 1/2量。

人體機體內分泌等生理有晝夜節律變化，許多疾病的發作、加重和緩解有晝夜節律變化，藥代動力學也有晝夜節律變化。因此應按時間生物學和時間藥理學原理擇時給藥，以達到提高療效和減少不良反應目的。如：治療變異性心絞痛主張睡前用長效鈣拮抗劑；治療勞累性心絞痛主張早晨用長效硝酸鹽、ß-受體阻滯劑及鈣拮抗劑；降糖藥優降糖、糖適平飯前半小時、二甲雙胍飯后服、拜糖平與食物同服。

老年人在用某藥物后一旦出現新的不適癥狀，首先考慮可能為該藥物的不良反應，應暫停用藥，尋求醫生的幫助。

老年人應注意飲食調節。多數老年人體內蛋白質比例降低，影響藥物療效，應重視食物的營養選擇和搭配。如控制飲酒避免B族維生素的攝入減少、注重飲食控制和調節保障降糖藥的療效等等。研究表明，對老年人更多的人文關懷、更多的藥物治療依從性的關注，將有助于老年人的健康，特別是有助于精神類疾病發生率的降低。