拿破侖對醫生有一種天生的反感，每次遇見一位醫生，他都會問：“你殺死了多少病人？”拿破侖對醫生的這種態度是不可取的，但這個故事告訴我們一件被人們普遍低估和忽視的事情：醫療事故。

在現代醫學沒有出現和還不發達的年代，人們患病后能不能痊愈在很大程度上憑運氣，因此對醫生的期待不高，對醫療事故的容忍程度很高，翻開醫學發展史，會看到很多醫療事故致命的例子，但病人家屬的反應并不大。例如90年前胰島素剛剛問世的時候，由于純度不夠、也沒有安全劑量，出現很多兒童因低血糖導致昏迷甚至死亡，可是病人的家長并沒有成為醫鬧，其他病人的家長依舊充分相信醫生，讓醫生大膽治療，原因只有一個，反正也是要死，碰碰運氣吧。

現在，醫學水平不斷地前進，生病后痊愈早已不再是撞大運，而是一種必然。在現代人的印象中，去了醫院看過醫生，病就應該被治好，不要說治死了，治不好都不成，這種不切實際的觀念成為醫療暴力的起因之一。現代醫學雖然不斷進步，但對很多疾病依然束手無策。這些疾病中有一些是不致命和沒有嚴重副作用的，在現階段只能靠身體自愈。更重要的是，醫療作為一種實踐，是不可能保證100%準確的，由于各種原因和個體差異，醫療事故依然存在，而且比例很高。

美國關于醫療事故的資料比較詳細，2000年，美國國家醫學院發表的報告估計全美每年醫療事故上百萬例，有44000人到98000多人死于可預防的醫療事故，是美國人第六大死因。這份報告還估計因為很多醫療事故沒有被報告，實際數字會更大。2006年美國國家醫學院后續報告認為每年醫療事故至少150萬，其中藥物損害40萬，長期醫療照顧80萬，門診53萬。

2010年聯邦政府的一份報告將這個數字提高到每年18萬人。2013年，《病人安全雜志》的報告問世，估計全美每年死于可預防的醫療事故的人數達到21萬到44萬之間，是美國人第三大死因，僅次于心血管疾病和癌癥。44萬人的上限接近住院病人的1/6.

這兩份報告雖然體現的只是美國的情況，但能夠代表其他國家的情況，包括中國。它們告訴我們一個事實，去醫院看病也要承受著很大的風險。

醫療事故的定義要比人們印象中的要寬，它不僅包括打錯針吃錯藥，手術出問題儀器出毛病等種種事故之外，還包括診斷失誤、過度診斷和治療造成的副作用、醫院內感染等情況。一言以蔽之，那些病人如果不去醫院就不會得的病癥都算在內，之所以被定義為可預防的，是因為如果不去醫院，就不會發生。

降低醫療事故最有效的辦法是不去醫院，大家都不看病的話，肯定不會出現醫療事故，但那樣的話很多人會因為延遲治療而病情惡化甚至死亡，數量要不醫療事故致死的人數多得多。因此對醫療事故不能靠不去醫院，而要靠醫患雙方的努力而盡可能使之降低。