咳嗽是機體的防御性神經反射，有利于清除呼吸道分泌物和有害因子，但頻繁劇烈的咳嗽會對大家的工作、生活和社會活動造成嚴重影響。

咳嗽時間<3周，我們稱之為急性咳嗽；

連續咳嗽3—8周，為亞急性咳嗽；

當連續咳嗽>8周，則為慢性咳嗽；

如果每日痰量>10 ml為濕咳，＜10 ml為干咳。

急性咳嗽主要是由普通感冒或急性氣管-支氣管炎所引起。普通感冒，除咳嗽外還伴有其他上呼吸道相關癥狀，如流涕、噴嚏、鼻塞和鼻后滴流感、咽喉刺激感或不適，可伴發熱，全身癥狀少見；流行性感冒除了咳嗽癥狀外，還伴有發熱、肌痛等全身癥狀；急性氣管-支氣管炎，起病初期常有上呼吸道感染癥狀，隨后咳嗽逐漸加劇，伴細菌感染者常咳黃膿痰，全身癥狀可在數天內消失，但咳嗽、咳痰一般持續2—3周。

亞急性咳嗽最常見的病因為“感染后咳嗽”(PIC)。當呼吸道感染的急性期癥狀消失后，咳嗽仍然遷延不愈，多表現為刺激性干咳或咳少量白色黏液痰，通常持續3—8周，其中以病毒感冒引起的咳嗽最為常見，又稱為“感冒后咳嗽”。

慢性咳嗽的病因較為復雜，多數慢性咳嗽與感染無關。鼻后滴流綜合征（PNDS）和變異型哮喘(CVA)是慢性咳嗽的最常見兩個病因。

PNDS是由于鼻部疾病引起分泌物倒流鼻后和咽喉等部位，直接或間接刺激咳嗽感受器，導致以咳嗽為主要表現的臨床綜合征，其癥狀除咳嗽、咳痰外，可表現鼻塞、鼻腔分泌物增加、頻繁清嗓、咽后黏液附著及鼻后滴流感；

CVA是慢性咳嗽的最常見病因,主要表現為刺激性干咳，通常咳嗽比較劇烈，夜間及凌晨咳嗽為其重要特征。

夜間咳嗽為主的患者應首先考慮CVA的診斷；

干咳主要見于非感染性咳嗽，濕咳則以感染性咳嗽多見，特別是痰量較多、咳膿性痰者，應首先考慮呼吸道感染性疾病；

常咳白色黏液痰，并以冬、春季咳嗽為主的應考慮慢性支氣管炎；

痰中帶血或咳血者應考慮結核、支氣管擴張和肺癌的可能；

有過敏性疾病史和家族史者應注意排除過敏性鼻炎和支氣管哮喘(哮喘)相關的咳嗽；

伴隨鼻塞、流涕、噴嚏、鼻后滴流感、咽后黏液附著感等，應首先考慮上氣道咳嗽綜合征(UACS/ PNDS)的可能。