老年人機體的各個系統逐步發生退行性變化，往往患有多種疾病，常需要聯合用藥，藥品繁雜，出現藥物不良反應的幾率較高。研究表明，老年人出現藥物不良反應的幾率為青年人的2～7倍。

老年人身體機能的退化導致老年人對藥物的耐受性降低，如老年人對藥物的代謝、排泄都減退，體內容易蓄積藥物。因此，老年人用藥一般從小劑量開始，視病情需要，酌情增加劑量，以最小劑量達到藥物治療的最佳效果。

老年人往往患有多種疾病，同時服用多種藥物，藥物合用時會產生藥物間相互作用，影響療效甚至產生毒副作用，所以在單一用藥能產生較好的療效時不要聯合用藥。

常見老年人長期或終身用藥，如降壓藥、降糖藥、調脂藥等，這些藥物禁忌私自停藥或擅自更換其它藥物。每種藥物有其適應癥和禁忌癥，并非都適用于自己，不正確的自我藥療不但不能緩解癥狀還可能加重病情。停藥、換藥都必須在醫生的指導下進行。

老人對首次服用的藥物特別需要注意，如用藥后出現不適癥狀，應立即停藥，去醫院就診，聽取醫生建議，避免出現更嚴重的狀況。

老年人有時記憶力減退，或者自理能力變差，這些都是造成藥物不良反應的潛在危險因素。這時就需要家人協助按醫囑用藥，除了幫老人正確用藥，還要及時清理老人手中存余藥品，以防老人擅自服藥，造成錯用、亂用和濫用而引起藥物不良反應。