治療皮膚病疾病的外用藥物很多，就藥物劑型可以分為：溶液劑、乳膏劑、油劑、霜劑、洗劑、糊劑、酊劑和外用散劑等；就藥物作用可以分為：清潔藥、保護藥、止癢藥、收斂藥、角質溶解藥及消毒抗菌藥等。

根據皮膚疾病發病的原因及病理改變的程度，可以正確選用不同的藥物及其劑型。一般而言，皮膚疾病外用藥的選擇可分為三個周期：

（1）急性期：炎癥表現為紅、腫、熱、痛、丘疹、水皰而沒有外溢者，可選擇粉劑和洗劑為宜。因為這些劑型有安撫、冷卻、止癢及蒸發作用，有利于改善皮膚的血液循環。另外，注意急性期不能用糊劑和軟膏劑，因為此類劑型容易阻止水分蒸發，增加局部的溫度，引起皮疹加劇。

例如，急性開放性皮炎可選擇濕敷具有散熱、消炎、清潔作用的藥物，如硼酸溶液；但如果此類藥物配成軟膏劑，則只能用于治療慢性皮炎，否則阻礙局部散熱，使滲出液更多，加劇炎癥。

（2）亞急性期：炎癥表現為小片的糜爛，伴有少量的滲出，也有為分散的丘疹或出現鱗片、痂皮。治療一般選用糊劑，如果沒有糜爛滲液，還可選用洗劑、霜劑等。另外，注意若有痂皮可以先涂軟膏，軟化后拭去，再用外用藥物，讓藥物能夠被充分吸收。

（3）慢性期：表現為干燥、增厚、粗糙、苔蘚樣變成角化過度。此時，可選用霜劑、軟膏劑等。此外，苔蘚樣病變也可選用酊劑，有效滋潤和保護皮膚；感染化膿性皮膚病應該選用適當的抗感染藥物；皮膚瘙癢病可以適當選用止癢藥物，止癢藥物一般分為兩類：一是揮發性物質，如樟腦、薄荷腦、冰片等；二是局部麻醉的藥物，如地卡因、苯佐卡因、石碳酸等。