常用的止咳藥根據是否作用于咳嗽中樞分為中樞性止咳藥和外周性止咳藥。中樞性止咳藥依據人體對藥物是否產生依賴性分為依賴性和非依賴性鎮咳藥。

其中，依賴性止咳藥是力度最強的鎮咳藥物，長期使用有成癮性，而且有呼吸抑制作用，因此使用時需謹慎。

常用的止咳藥物如下：

對于咳嗽伴有痰多者，還可應用包含鎮咳、祛痰、抗組胺等藥物的復方制劑，如復方甘草片、復方福爾可定、復方甲氧那明等，以利于痰液排出和鎮咳。此外，蘇黃止咳膠囊、肺力咳合劑等中成藥也能有效緩解咳嗽。

是否使用止咳藥以及選用何種止咳藥因人、因病而不同，可依據咳嗽嚴重程度、病因、年齡、藥物可及性等選擇合適的藥物。

一般情況下，輕微的咳嗽不必服用止咳藥，隨著病因去除咳嗽可以逐漸好轉。但頻繁、劇烈的咳嗽，既影響人們的學習、工作，也影響休息、睡眠和生活，這時就可以適當使用鎮咳藥物。

如果伴隨咳痰并且痰量較多或者痰液黏稠不易咳出時，不宜強力鎮咳，應當加用祛痰藥物幫助痰液排出，如溴己新、氨溴索、乙酰半胱氨酸、桉檸蒎腸溶膠囊等。

多數咳嗽患者可以獲得明確的病因診斷，在針對性治療后咳嗽可緩解，但有些患者病因復雜，除了呼吸系統疾病，神經肌肉功能異常、心血管及消化系統等疾病以及藥物（如：卡托普利）也可引起咳嗽，單純止咳治療而輕視病因治療可能收效甚微，掩蓋真實病情，延誤診治，并產生諸多不良反應。