本病可因情志刺激，五志過極，憂郁惱怒驚恐，思慮過度，持續性精神緊張，或飲食不節，嗜食肥甘辛辣，縱情飲酒，或勞欲過度，精氣內傷，或體質稟賦偏盛、偏虛，如過瘦、過肥等多種因素及其相互作用所致，且總以內因為發病的基礎。當其發病之后，由于素體及原始病因的不同，疾病先后階段的演變發展，可以表現多種病理變化及不同證候。

病理變化主要為肝、腎、心的陰陽失調而致陰虛陽亢：高血壓的臨床表現以肝經病候為主，但因內臟之間的整體關系，往往與腎、心密切相關。一般早期多以肝為主，以后常見與腎、心同病，且可涉及脾，但其間又有主次的不同。

由于臟腑陰陽的平衡失調，表現為陽亢與陰虛兩個方面的病變。陽亢主要為心肝陽亢，但久延可致傷陰，發展為肝腎陰虛；而肝腎（心）陰虛，陰不制陽，又可導致心肝陽亢。兩者之間互為聯系、演變，故其病理中心以“陰虛陽亢”為主，表現“下虛上實”之候。少數患者，后期陰傷及陽，可致陰陽兩虛。

從其病程經過而言，一般初起及中青年患者以陽亢居多，逐漸發展為陰虛陽亢，久病不愈又可見陰虛為主。陽亢為標，多屬暫時性；陰虛是本，常為重要的后果。標實與本虛互為對立、影響聯系。

臟腑陰陽的正常功能活動，是生化氣血并主宰其運行的基礎，臟腑陰陽失調也必然引起氣血運行的反常，而氣血運行的紊亂又會加重臟腑陰陽的失調，如《管見大全良方》在論述中風病時指出：“皆因陰陽不調，臟腑氣偏，榮為失度，氣血錯亂”。提示氣血失調是高血壓發展至中風的病理基礎，是陰陽失調的具體表現。

部分女性患者在妊娠或圍絕經期之際，出現高血壓，究其因妊娠、多育或天癸將竭之際，陰陽乖逆，且可導致沖任失調。因沖任隸屬肝腎，沖為血海，任主一身之陰，而肝藏血，腎藏陰精，故肝腎陰虛，則沖任失調而為病。

病理因素為風、火、痰，三者可以相互轉化與兼夾：在臟腑陰陽失調的基礎上，不但陽亢與陰虛互為因果，且可導致化火、動風、生痰，三者又可相互轉化、兼夾，表現“火動風生”、“風助火勢”、“痰因火動”、“痰郁化火”、“風動痰升”等。唯在不同個體及病的不同階段，又有主次、先后之分。

風、火、痰三者均有偏實、偏虛的不同。凡屬陽亢而致心肝火盛，陽化內風，蒸液成痰者屬實，久延傷陰，則由實轉虛；因陰虛而致虛風內動，虛火上炎，灼津成痰（或氣不化津）者屬陰虛致實，表現本虛標實（虛中夾實）之證。

久病氣血逆亂，可見氣升血逆及血瘀絡痹的病理轉歸：如病延日久，或病情急劇發展，虛實向兩極分化，陰虛于下，陽亢于上，肝風痰火升騰，沖激氣血，氣血逆亂，可見氣升血逆，甚至阻塞竅絡，突發昏厥卒中之變；或風痰入絡，氣血郁滯，血瘀絡痹，而致肢體不遂，偏枯僻；或因心脈瘀阻而見胸痹、心痛?！端貑??調經論》說：“血之與氣，并走于上則為大厥，厥則暴死，氣復返則生，不反則死?！奔粗父哐獕喊l展轉歸為中風的后果而言。