糖皮質激素，具有調節人體三大物質（糖、蛋白質、脂肪）代謝的生理作用。幾十年來，糖皮質激素在醫學上扮演過奪寶奇兵，也承擔過指責詰難，可以說是毀譽參半。

我們生活中常常談論到的“激素”，人們往往將其與變胖、水腫、痤瘡、多毛、骨質疏松、免疫力下降等劃等號，因此談之色變，當醫生建議使用激素治療時，更是避之不及。其實，糖皮質激素只要合理應用，就能使其發揮最大作用而避免其副作用。

糖皮質激素可以被劃分為內源性和外源性兩大類。腎臟上方月牙形的叫腎上腺的地方，當接收到腦垂體的指令后開始工作。其中一些名叫束狀帶的細胞，會分泌一種學名叫皮質醇的物質。

這些皮質醇，被稱為天然糖皮質激素，也叫做內源性糖皮質激素，包括可的松、氫化可的松。為了進一步提高天然糖皮質激素的抗炎活性，降低其副作用，人們對其進行了結構修飾，出現了潑尼松、潑尼松龍、甲潑尼龍、地塞米松等外源性糖皮質激素。

生理劑量的糖皮質激素是維持生命所必須的。當給予身體更多的激素，即藥理劑量時，糖皮質激素將承擔更重要的使命，包括抑制免疫、抗毒、抗炎、抗休克，也可調節糖、脂肪、蛋白質等生物合成與代謝。即使在其他藥物都束手無策的時候，它們仍可能有不錯的療效。