死亡是一個逐漸發展的過程。機體內各組織、細胞并非在同一時間進入死亡，而是一個連續進展的過程。死亡過程可分為瀕死期、臨床死亡期和生物學死亡期。

瀕死期又稱臨終狀態，是從死亡過程開始到臨床死亡到來之前的一段時期。一般因暴力或意外猝死者其瀕死期很短。慢性病致死者瀕死期較長，可達數小時或數天。瀕死期生命處于可逆階段，若得到及時有效的搶救治療，生命可復蘇。反之，則進入臨床死亡期。

早在幾千年以前，古代的人們就對瀕死做過有關記載和報道。但是由于受到早期科技條件的限制，人們對瀕死時的臨床表現不能作出客觀、科學的解釋。因此，許多宗教信徒認為人類在死亡之后還存在著另一種“靈性的世界” 。

那么，在臨床上瀕死者會出現哪些臨床變化呢？

1、意識改變

① 意識混亂：30%的癌癥病人在生病過程中會發生意識混亂，尤其是年老病人。患者首先表現為嗜睡，繼而出現木僵狀態，最后陷入昏迷。

② 瀕死譫妄：部分病人會出現譫妄。

③ 瀕死知覺：這是臨終患者在走向人生終點的時候自身的一種體驗。

2、生命體征

瀕死期腦干以上各神經中樞處于深度抑制狀態，機體各系統的功能發生嚴重障礙，生命體征發生如下改變：

① 體溫：體溫調節中樞功能紊亂 ，患者出現高熱或體溫降低。

② 脈搏：心肌收縮無力，心搏出量減少，心音低鈍，脈搏微弱而不規則。

③ 血壓：心肌收縮無力，心搏出量減少，引起血壓下降。

④ 呼吸：呼吸中樞麻痹，患者出現呼吸不規則或短促、張口呼吸，呼吸帶鼻聲、痰鳴或鼻翼扇動可出現潮式呼吸或嘆氣樣、哭泣樣（雙吸氣）呼吸，或表現為呼吸急促達每分鐘30-50次。

3、臨床特點

① 瀕死喉聲：亦稱臨終喉鳴，是瀕死前患者由于機能的衰竭無力將集聚喉頭部的口腔分泌物吞下或排出，或肺部的分泌物增加，發出痰音般的嘎嘎聲，只有在吐氣時才有，而且較明顯。

② 視覺消失：視覺最快，不能認出親友或看不見人。

③ 聽覺：聽覺的改變最慢而且最后消失，患者常能聽到周圍的聲音改變，但無力回應。

④ 味覺：患者多有口干、口苦、味覺等改變，自感吞咽困難、舌根灼熱，易長舌苔，口角炎及嘴唇干裂等癥狀。

⑤ 飲食：患者因身體器官功能日漸衰竭，吞咽功能減退或拒食等現象。主要表現為食量少、無食欲、吃不下或不想吃等。

⑥ 排泄：患者由于血液循環變慢導致腎功能衰竭，表現為尿少而顏色深，甚至尿失禁或尿潴留；胃腸道蠕動減弱，表現氣體積聚于胃腸道，患者常感到腹脹與惡心。肛門及膀胱括約肌松弛，患者常出現大小便失禁。

⑦ 臨終脫水：瀕死期患者可能會有臨終脫水現象，主要是患者不再進食及喝水，通常是一種自然過程。脫水可以使患者的尿量、痰液、胃腸道分泌液以及腫瘤組織水分減少，減輕患者的痛苦。

⑧ 回光返照：又稱為殘燈復明，其本質是一種假神現象。是指危重患者在臨終前突然出現所有的癥狀暫時好轉，爾后病情又急轉直下突然死亡的現象，常見于久病、重病、精氣極度衰竭的患者。