哮喘是常見的慢性病之一，全球至少有3億人受到哮喘的困擾。有統計表明，我國的哮喘患者已經超過4000萬，數據仍在持續增長中。同時，不容忽視的嚴峻現實是，我國無論是醫者還是患者，對哮喘的重視程度都不夠，導致我國也是全球哮喘病死率高的國家之一。
哮喘的全稱叫作支氣管哮喘，是一種發生在支氣管和細支氣管這類小氣道上的慢性炎癥。哮喘不發作的時候，平靜得像溫柔的大海，人們往往掉以輕心，容易忘記它還有“發怒”的時候。一旦它發作，可能就是波浪滔天的海嘯，讓人痛到無法呼吸。哮喘表現為反反復復的喘息，氣急，胸悶和咳嗽等癥狀。通常在運動后加重，夜間或凌晨加劇，多數人可以自行緩解或者經過治療后緩解。正是因為它可以自行緩解的這一個特點，導致很多患者不重視全程管理，從而忽視了它的潛在危害。哮喘患者的氣道存在多種炎癥細胞、炎癥介質和細胞因子，在它們長期的共同作用下，氣道變紅、腫脹、變窄、粘液增多并異常敏感，從而形成慢性氣道炎癥。如果不規范進行哮喘治療，反復發作的哮喘會導致氣道的炎癥不斷加重，最終可能發生不可逆的氣道變窄，從而影響肺的通氣功能。哮喘可以發生在任何年齡，一些兒童在6歲之前就出現了第一次的哮喘發作。隨著生長發育和自身免疫系統的成熟，部分哮喘兒童的癥狀會有不同程度的緩解，但緩解率并不是百分之百。部分兒童長大后可以擺脫哮喘癥狀，容易誤以為哮喘已經自愈。然而在未來接觸到某些過敏原或誘發因素時，仍然可能出現哮喘復發。哮喘是一種難纏的慢性呼吸道疾病，具有反復發作的特點，目前還無法根治。實際上，通過規范的治療和科學的管理，哮喘患者的癥狀可以消失，這樣就可以避免急性發作導致死亡，也可以避免長期的炎癥導致肺部結構發生不可逆改變，從而損傷肺功能。大部分患者在哮喘急性發作時會特別緊張，都能積極配合治療。而一旦胸悶、喘息、氣急或咳嗽等癥狀得到了控制，就立馬放松警惕，甚至認為只要“不喘”或“不咳”，病就好了，就沒必要再用藥了。其實，哮喘是慢性氣道炎癥所致。在急性發作期使用藥物后，雖然癥狀消失了，但是氣道炎癥仍然持續存在，如果擅自停藥，炎癥會進一步加重，氣道和肺功能會進一步受到損害。因此，哮喘急性期發作癥狀一旦被控制住，還需要一段時間的維持治療。治療期間還需要定期進行復查，復查時醫生會根據當前哮喘控制的情況進行評估和調整，切勿自行停藥。目前，吸入糖皮質激素是控制哮喘的首選藥物。很多患者一聽說激素就十分排斥，擔心激素的副作用太大。其實，吸入糖皮質激素直接作用于呼吸道，每次吸入的劑量非常小，進入全身血液循環的量就更少，引起全身不良反應的幾率明顯小于口服或注射激素。因此，吸入糖皮質激素比口服、注射糖皮質激素安全很多。如果日常不用吸入激素好好控制哮喘，等到嚴重住院時，將不得不使用口服或注射激素，得不償失。當然，藥品或多或少都存在一定的副作用。長期吸入糖皮質激素較常見的副作用是喉嚨痛、聲音嘶啞及鵝口瘡，通過吸入后漱口或洗臉可以有效的減少相關副作用的發生率。有些患者可能會認為，既然哮喘發作是因為氣道存在慢性炎癥，那么，有炎癥就應該使用抗生素來消炎。實際上，不是所有炎癥都需要用抗生素，引發哮喘的氣道炎癥和細菌感染無關。誘發哮喘的因素很多，其中細菌感染只占極少的一部分。因此，大多數患者不需要使用抗生素。只有當患者有明確的細菌感染證據時，才需要使用抗生素，否則都屬于亂用。
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