何首烏始載于唐代李翱所著《何首烏錄》，為蓼科植物何首烏的干燥塊根。近年來，關于何首烏引發(fā)肝損傷的新聞見諸媒體，使得許多老百姓在服用何首烏時有些擔心。其實，很多時候何首烏造成的不良反應是多數(shù)是因為使用不當或者濫用造成。如果在中醫(yī)藥理的指導下正規(guī)合理的使用它，一般是比較安全的。

何首烏根據(jù)其炮制方法不同有生、制首烏之別：生首烏味苦、澀、性平，歸心、肝、大腸經(jīng)，具有截瘧、解毒消癰、潤腸通便的作用，主治瘰疬瘡癰，風疹瘙癢等；而制首烏味苦、甘、澀、性溫，歸肝、心、腎經(jīng)，有補肝腎、益精血、烏須發(fā)、強筋骨等作用，主治肝腎兩虛、精血不足所致的頭暈眼花、肢體麻木、須發(fā)早白、腰膝酸軟、遺精等。

何首烏引起肝損傷有藥物本身的原因，也有人為因素：何首烏中含有的二苯乙烯類、蒽醌類等化合物可能會造成肝毒性；同科植物毛脈寥和翼寥、薯蕷科植物黃藥子、頭花千金藤也可能會被混作何首烏，而黃藥子和頭花千金藤具有較明顯的肝毒性；對特異質(zhì)人群而言，常規(guī)劑量的制首烏也可能導致肝臟損傷；此外，由于制何首烏具有滋補肝腎、生發(fā)烏發(fā)的作用，常常被大眾誤認為是保健品而廣泛使用，沒有按照中醫(yī)辨證用藥，或者自行長期超劑量服用，也有可能造成肝腎功能損傷；等等。