1.單一成分的鎮咳藥  分為中樞性鎮咳藥和外周性鎮咳藥。

中樞性止咳藥：能直接抑制延腦中樞，止咳作用強而迅速，同時亦有鎮痛和鎮靜作用。

此類藥又分為依賴性止咳藥：如可待因、羥蒂巴酚、福爾可定、雙氫可待因等。因有呼吸抑制和精神依賴性副作用，臨床使用收到限制。

非依賴性止咳藥：有右美沙芬、噴托維林（咳必清）等，是目前臨床上應用最廣的鎮咳藥，作用與可待因相似，但無鎮痛和催眠作用， 治療劑量對呼吸中樞抑制作用和成癮性小。

外周性鎮咳藥：能通過抑制咳嗽反射弧中感受器，傳入神經，傳出神經中任何一個環節而發揮止咳作用。有苯丙哌林、普諾地嗪、那可丁、莫吉司坦、苯佐那酯等，還有甘草浸膏和糖漿。口服后覆蓋于口咽黏膜表面，保護黏膜免受剌激而起到鎮咳作用。

2.復方成分的止咳藥

含平喘藥的止咳藥：如復方甲氧那明膠囊、麻杏甘石合劑、麻杏止咳糖漿等。一些藥物中加入平喘藥麻黃堿，麻黃堿能松弛支氣管平滑肌，使支氣管收縮，減輕充血水腫，改善堵塞，減輕咳嗽癥狀。

注意這類藥不能長期使用，容易引起心悸、頭痛、高血壓、眩暈。

含抗過敏藥的止咳藥：如復方感冒止咳糖漿等。其藥物制劑中加入一定含量的抗過敏藥（如氯雷他定、馬來酸氯苯那敏），易引起口干、嗜睡，宜短期使用。

3.祛痰止咳藥

包括黏液溶解劑和刺激性祛痰藥。前者有溴己新、氨溴索、乙酰半胱氨酸、羧甲司坦等。這類藥物一般用于術后咳痰困難及合并癥的防治，也可用于支氣管肺炎等引起的痰液粘稠，咳痰困難者。

注意該類藥物，尤其乙酰半胱氨酸會引起個別的嗆咳或支氣管痙攣，有支氣管哮喘者慎用。后者有氯化銨口服液、美愈偽麻顆粒劑等，這類咳嗽藥能刺激胃黏膜引起輕微的惡心，反射性的促進呼吸道分泌物增加，降低痰的黏滯度，使痰易于可出。

注意此類藥有引起惡心，嘔吐，胃痛等副作用，注意使用劑量和用藥頻次不宜過大。

如蜜煉川貝枇杷膏、復方甘草合劑、復方鮮竹瀝液、肺力咳等，這類咳嗽藥對慢性輕微咳嗽有一定效果，對急性或嚴重者效果不明顯。

干咳無痰或痰量很少，且無鼻塞、流鼻涕癥狀    建議選用單一成分的止咳藥物。如右美沙芬、苯丙哌林、噴托維林等。右美沙芬是目前臨床上應用最廣的止咳藥，作用與可待因相近，治療劑量沒有鎮痛、催眠和呼吸中樞無抑制作用。

苯丙哌林非麻醉性強效鎮咳藥，主要用于刺激性干咳和各種原因引起的咳嗽。注意幽門、十二指腸及腸管閉塞的患者、下部尿路閉塞的患者、青光眼患者、嚴重的心臟病患者及對本品過敏者禁用。

噴托維林具有對咳嗽中樞有選擇性抑制作用，用于上呼吸道感染引起的無痰干咳和百日咳等，對小兒療效優于成人。

對于刺激性干咳，建議選用苯丙哌林、噴托維林等；對于主要是白天咳嗽的患者，宜用苯丙哌林，主要是夜間咳嗽者，則選用右美沙芬。

咳嗽伴有痰不易咳出或多痰者    不宜單純選用止咳藥，特別是強力止咳藥物如可待因。因為它會抑制支氣管腺體的分泌使痰液黏稠不易咳出，這樣不僅會加重感染，甚至會增加痰堵窒息的風險。

對于年老體弱和兒童的患者，尤其需要注意。應該選用祛痰劑或黏痰溶解劑（如氨溴索、乙酰半胱氨酸等）。

祛痰治療可以提高咳嗽對氣道分泌物的清除效果，有利于痰液的排出和止咳。氨溴索屬于黏液溶解藥，可以使分泌物黏滯度下降，且促進纖毛運動和增強抗菌藥物在呼吸道的濃度。乙酰半胱氨酸分子中所含的巰基能使痰液中糖蛋白多肽鏈中的二硫鍵斷裂，從而降低痰液的黏滯性，使痰液化而易咳出。適用于以黏稠分泌物過多為特征的呼吸系統疾病，如COPD、支氣管擴張癥等。

咳嗽伴流鼻涕、鼻塞、噴嚏等感冒癥狀者    建議選用復方福爾可定口服液。因為該復方成分同時具有鎮咳和治療鼻部癥狀的作用。注意操作機械或駕駛者慎用。有嚴重肝腎功能損害者，需調整劑量。

有嚴重高血壓、冠心病或正服用單胺氧化酶抑制劑的患者禁用。也可選用復方磷酸可待因口服溶液，但是該藥如大量服用會產生快感、幻覺、眩暈、心跳過速等不良反應，且容易上癮。

2018年國家藥品監督管理局警示：18歲以下兒童禁用含可待因的藥物。

咳嗽伴呼吸不暢或喘息癥狀者    選用復方甲氧那明，內含鹽酸甲氧那明、氨茶堿、那可丁、馬來酸氯苯那敏。可抑制支氣管痙攣，緩解哮喘發作時的咳嗽。

注意使用該藥時，應謹慎使用大環內酯類藥物（阿奇霉素等）或喹諾酮類藥物（如左氧氟沙星、環丙沙星等），因為這兩類藥物可以減緩茶堿的排泄，引起氨茶堿中毒。