中醫自古以來就有對“咳嗽”的記載，認為咳嗽是病邪犯肺時，肺臟為了祛邪外達所產生的一種病理反應。

《景岳全書》云：“咳嗽之要，止唯二證。何為二證？一曰外感，一曰內傷，而盡之矣。”

中醫認為咳嗽可分為外感咳嗽與內傷咳嗽，外感咳嗽病因為外感六淫之邪；內傷咳嗽病因為飲食、情志等內傷因素致臟腑功能失調，內生病邪。外感咳嗽與內傷咳嗽，均是病邪引起肺氣不清失于宣肅，迫氣上逆而作咳。

肺主氣，司呼吸，肺失宣降，肺氣上逆，即可出現咳嗽，但也跟肺、脾、腎的功能失調有關。正如《素問·咳論》中指出，“五臟六腑皆令人咳，非獨肺也。”強調了肺臟受邪以及臟腑功能失調，均能導致咳嗽的發生。

痰濕蘊肺證多由脾濕生痰，上漬于肺，阻遏肺氣，使肺失宣降所致，治宜健脾燥濕，化痰止咳，處方可予二陳湯合三子養親湯加減。

臨床常用半夏、陳皮、茯苓、川樸、蘇子、白芥子、萊菔子、南星、白前等藥組方治療。若痰濕兼寒者，則當加用溫肺散寒之品，如干姜、附子、細辛、紫菀、冬花等。

痰熱郁肺證

痰熱郁肺證多由痰濕郁而化熱，或內有痰濕復感外熱，以致痰熱內蘊于肺，使肺失清肅所致，治宜清熱化痰，肅肺止咳，處方可予清金化痰湯加減。

臨床常用桑白皮、黃芩、山梔、知母、石膏、滑石、杏仁、貝母、瓜蔞、橘紅、桔梗、竹茹等配伍使用。

肝火犯肺證

肝火犯肺證多由肝氣郁結化火，上逆侮肺，肺失宣降，以致氣逆而咳嗽，治宜清肝肅肺，順氣化痰，處方可予加減瀉白散合黛蛤散加減。

臨床常用桑白皮、地骨皮、黃芩、山梔、橘皮、桔梗、枇杷葉、瓜蔞、郁金、青黛、蛤蚧、海浮石等配伍使用。

肺陰虧虛證

肺陰虧虛證多由咳嗽日久耗傷肺陰，以致肺失潤降所致。治宜滋陰潤肺，止咳化痰，處方可予沙參麥冬湯加減。

臨床常用沙參、天冬、麥冬、花粉、百合、烏梅、貝母、知母、杏仁等滋陰潤肺止咳之品，與銀柴胡、青蒿、鱉甲、地骨皮、胡黃連、丹皮等滋陰清熱之品配伍成方。

肺氣不足證

肺氣不足證多由咳嗽日久耗傷肺氣，以致肺失宣降之力所致，治宜補肺益氣，止咳化痰，處方可予補肺湯加減。

臨床常用人參、黨參、黃芪、茯苓、白術、大棗、五味子、蛤蚧等益氣斂肺之品，與杏仁、貝母、半夏、橘皮等化痰止咳之品配伍應用。